在神经外科领域,尤其是在处理复杂的脑肿瘤时,手术的精准度和对周围健康组织的保护至关重要。传统的神经外科手术工具往往是刚性的,只能沿直线路径操作,这使得避开大脑中的高风险功能区域变得困难,有时甚至导致某些深层或关键区域的肿瘤被判定为无法手术。这种限制显著影响了手术的精度,并可能对患者的运动或认知功能造成不可逆的损伤。
微型机器人的创新突破
一家名为Robeauté的法国初创公司,正致力于开发一种具有革命性意义的神经外科微型机器人。这款机器人体积仅相当于一粒米,其独特之处在于能够在大脑复杂的细胞外基质和血管网络中沿弯曲路径导航,有效避开高风险区域,直达目标病灶。通过在颅骨上制造一个仅几毫米大小的微孔即可将其送入大脑。
微型机器人的尖端配备有硅胶环,这些环在旋转时能轻柔地推开组织,利用微观尺度的粘附力开辟前进的道路。一位参与临床前动物试验的神经外科医生Arthur André博士将其比作“一个小型螺旋桨,能在不损伤细胞的情况下开辟路径”。
AI赋能的精准导航与活检
这款微型机器人的导航系统集成了尖端技术。其行进路径在术前通过人工智能(AI)结合患者的MRI扫描数据进行规划,以智能避开大脑中的关键功能区和血管。手术过程中,医生还可以利用置于患者颅骨上的成像和超声传感器进行实时导航和调整,确保机器人精准抵达目标位置,精度可达半毫米以内。
除了精准导航,该微型机器人还具备执行微创活检的能力。其内部设有一个小型器械舱,通过外部线缆控制。利用柔性穿刺针进行组织采样后,小型镊子会抓取样本,可储存在机器人内部或通过线缆取出。这种能力使得医生不仅能从肿瘤核心区域取样,还能研究肿瘤周围区域细胞的行为,这对于评估免疫反应和癌症进展具有重要意义。
靶向治疗与精准递送的新途径
尽管该微型机器人最初的临床试验将侧重于脑肿瘤的多点活检,但其未来应用潜力巨大。Arthur André博士指出,该设备有望用于将靶向治疗药物直接递送到肿瘤部位,从而绕过血脑屏障,提高药物在病灶区域的浓度和疗效。随着脑肿瘤治疗日益走向个性化,基于肿瘤生物学特征的靶向治疗和免疫疗法成为主流,这种精准的药物递送方式将为患者带来新的希望。
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临床进展与未来展望
该微型机器人已在绵羊等动物模型上完成了临床前试验,评估了设备的安全性(特别是避免血肿)和有效性,结果令人鼓舞,为其进入人体临床试验奠定了基础。Robeauté公司已为此筹集了2700万欧元(约合2900万美元)资金。
首次人体临床试验计划于2026年初启动,这将是一项国际性研究,可能涉及美国、德国以及法国的医院。公司计划在美国设立分支机构,目标是在2030年前获得美国食品药品监督管理局(FDA)的批准,并实现设备在全球范围内的推广应用。
除了脑肿瘤,这款微型机器人还在神经退行性疾病治疗中展现潜力,例如辅助帕金森病患者进行脑深部电刺激(DBS)电极的精准植入,有望提升治疗效果。
Robeauté联合创始人兼首席执行官Bertrand Duplat表示:“微型机器人在医学领域有着尚未开发的巨大潜力。当前的神经外科技术具有侵入性,且治疗药物难以穿过血脑屏障到达目标。我们正在创造的微型机器人将为大脑提供前所未有的通路,通过个性化、精准的医疗手段,改变治疗方式并改善患者预后。”
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