乳腺癌作为全球女性最常见的恶性肿瘤之一，其早期发现对于治疗效果至关重要。然而，对于拥有致密性乳腺的女性而言，传统的乳腺X线摄影（乳腺钼靶）往往难以清晰识别病变，导致诊断延迟。令人振奋的是，一项发表在《柳叶刀》杂志上的最新研究指出，辅助影像技术，特别是缩略磁共振成像（AB-MRI）和对比增强乳腺X线摄影（CEM），能够将致密性乳腺癌的检测率提升三倍以上，为早期诊断带来了革命性的突破。
致密性乳腺：早期诊断的挑战
乳腺密度是指乳腺中腺体和纤维结缔组织相对于脂肪组织的比例。致密性乳腺含有更多的腺体和纤维组织，而脂肪组织较少。据统计，在英国每年接受乳腺癌筛查的约220万女性中，约有10%的女性乳腺非常致密。研究表明，乳腺密度最高的女性患乳腺癌的风险是乳腺脂肪含量高女性的四倍，且更容易出现诊断延迟。
剑桥大学放射学系的Fiona Gilbert教授指出，将这些先进的影像技术引入常规筛查，每年有望挽救约700名乳腺癌患者的生命。她强调：“现有研究表明，通过筛查发现的癌症中，约有五分之一若不进行干预将危及生命。”
BRAID研究：突破性发现
这项名为“乳腺筛查——基于密度风险的影像学研究”（BRAID）的初步结果，首次对乳腺钼靶检查结果正常但乳腺组织致密的女性，比较了不同影像技术的检测效果。研究人员招募了9000多名年龄在50至70岁之间、乳腺致密且乳腺钼靶检查结果为阴性的女性。
参与者被随机分配接受AB-MRI、自动化全乳超声（ABUS）、CEM或当前的常规护理（全视野数字乳腺钼靶）检查。主要评估指标是检测率，即通过辅助影像检查发现并经组织学证实为乳腺癌的女性百分比。
核心研究成果：AB-MRI与CEM的卓越表现
研究结果显示，AB-MRI每1000次检查可检测出17.4例癌症，CEM每1000次检查可检测出19.2例癌症。相比之下，ABUS每1000次检查仅检测出4.2例癌症。在这些病例中，AB-MRI发现的浸润性癌症为每1000例15例，ABUS为4.2例，CEM为15.7例。
AB-MRI和CEM的检测率相似，且显著高于ABUS。此外，通过AB-MRI和CEM发现的浸润性肿瘤大小仅为ABUS发现肿瘤的一半，这意味着更早期的发现，为患者争取了宝贵的治疗时间。
次要结果包括召回率和肿瘤特征的差异。AB-MRI和CEM的召回率均为9.7%，而ABUS的召回率为4%。值得注意的是，随着临床医生对扫描分析的熟悉度提高，AB-MRI和CEM的召回率有所改善。
安全性考量与未来展望
在安全性方面，ABUS组未发生不良事件。AB-MRI组仅出现一例药物外渗，无其他不良事件。CEM组则发生了24例碘造影剂相关事件，包括17例轻微、6例中度、1例严重反应以及3例药物外渗。
Gilbert教授指出，尽管静脉注射碘（CEM中的造影剂）存在一些不良反应，但这种造影剂已广泛应用于CT扫描（约40%的CT扫描使用），且出现不良反应的患者仍可选择AB-MRI。因此，AB-MRI和CEM这两种效果相当的方案并存，对患者而言是一大福音。
研究人员也指出了局限性，例如未能衡量筛查的益处和过度诊断。Gilbert教授表示：“一些被发现的癌症即使不进行干预，也不会危及生命。”她认为，未来的研究挑战在于如何更好地区分哪些癌症会造成危害，哪些则不会。
研究队列将继续随访3年，以监测可能的复发和间隔期癌症。尽管这些辅助技术已广泛可用且无需额外成本或资源，但Gilbert教授强调，在将其整合到常规筛查之前，仍需进行成本效益分析。
英国乳腺癌慈善机构Breast Cancer Now的研究传播与参与负责人Kotryna Temcinaite呼吁，应认真考虑这些研究发现。她表示：“如果英国国家筛查委员会建议对乳腺非常致密的女性进行额外影像检查，我们将推动这些改变尽快在全英国推广。”
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