放疗后连吞口水都像刀割，甚至不得不长期依赖胃管进食，这是许多鼻咽癌患者在抗癌路上遭遇的残酷现实。作为治疗鼻咽癌的“王牌”手段，放射治疗在强力杀灭肿瘤的同时，也给周围的健康组织带来了难以逆转的“附带损伤”。那么，有没有可能在确保治疗效果丝毫不打折扣的前提下，给放疗做个“减法”来保住患者的吞咽功能？顶级医学期刊《英国医学杂志》（BMJ）于2026年3月发表的一项五年长期随访研究，给全球鼻咽癌患者带来了确凿的福音。该研究证实：对于特定患者，豁免内侧组咽后淋巴结（MRLN）的预防性放疗，不仅能实现“减毒不减效”，更能显著提升患者术后的生活质量。
为什么传统鼻咽癌放疗会导致严重的吞咽困难？
鼻咽癌是一种对放射治疗高度敏感的头颈部恶性肿瘤。在传统的调强放疗（IMRT）方案中，为了彻底歼灭癌细胞，医生需要将双侧咽后淋巴结区域作为“高危预防区”进行全覆盖照射。然而，咽后淋巴结紧紧相邻于调控吞咽的核心肌肉——咽缩肌以及喉上神经等精密结构。长期遭受高剂量放疗照射后，咽缩肌会逐渐发生纤维化、萎缩，神经也会受损，进而导致患者出现吞咽启动延迟、喉上抬不足、误吸以及经常性呛咳。临床数据显示，超过30%的鼻咽癌患者在放疗后会留下长期的吞咽困难，严重者只能依靠管饲维持生命，尊严与生活质量大打折扣。
图1：鼻咽癌调强放疗靶区及解剖解构图
“精准减毒”的理论基石：认识内侧组咽后淋巴结
随着高分辨率磁共振（MRI）和PET-CT等影像学技术的普及，医学界对淋巴结转移规律有了更精准的认识。咽后淋巴结其实可以分为外侧组和内侧组（MRLN）。多项大样本回顾性研究发现，在影像学未提示淋巴结转移的鼻咽癌患者中，内侧组咽后淋巴结（MRLN）的隐匿性转移概率实际上极低，甚至不足2%。既然转移概率微乎其微，那么在放疗靶区中精准地“漏掉”MRLN，就能让紧贴其周边的咽缩肌少受大剂量辐射。这项“减毒”策略在理论上完全可行，但它的远期安全性如何？是否会增加肿瘤复发的风险？这需要长期、大样本的临床试验证据来支撑。
BMJ五年数据发布：MRLN豁免放疗安全“不减效”
为了打消学术界的疑虑，一项多中心、随机对照、Ⅲ期非劣效性临床试验招募了568例未经治疗、非角化型且无MRLN受累的非转移性鼻咽癌患者。患者按1:1的比例随机分配至MRLN豁免放疗组（285例）和标准放疗组（283例），中位随访时间长达70个月。近期发表在《英国医学杂志》的5年随访数据，交出了一份令人振奋的成绩单：
| 比较指标 | MRLN豁免放疗组 (n=285) | 标准放疗组 (n=283) | 统计学差异 (P值 / 风险比HR) |
|---|---|---|---|
| 5年局部无复发生存率 (LRFS) | 89.2% | 90.6% | HR = 1.03 (P = 0.90) 达到非劣效 |
| 5年总生存率 (OS) | 89.2% | 90.3% | HR = 1.06 (P = 0.79) 无统计学差异 |
| 吞咽困难发生率 (≥1级) | 22% | 32% | P = 0.01 (显著降低) |
| 口干发生率 (≥2级) | 16% | 25% | P = 0.02 (显著降低) |
数据显示，两组的局部控制和总生存率几乎完全一致，风险比的波动区间远低于临床预设的非劣效界值。这意味着，不做MRLN预防性放疗，患者的生存时间和控瘤效果没有受到任何不利影响。
图2：两组患者5年随访无复发生存率与总生存率对比曲线
守护吃饭的尊严：毒副反应大幅下降
“生存下来”只是第一步，“活得体面”同样重要。该研究显示，豁免放疗组在毒副反应的控制上展现出了压倒性的优势。标准全照射组有32%的患者出现了不同程度的吞咽困难，而在豁免组中这一比例降低到了22%。此外，由于减少了对周边唾液腺等分泌组织的误伤，≥2级重度口干的发生率也从25%显著下降至16%。患者在吞咽功能、口干主观感受以及整体健康评分等生活质量指标上，均表现出明显更优的状态。
哪些鼻咽癌患者适合“放疗做减法”？
尽管这一“减法”策略前景极为诱人，但临床应用时仍需精准筛选。根据该研究的入组标准，满足以下条件的患者可与主治医生积极探讨该方案：第一，病理类型为非角化型鼻咽癌，这在我国华南和东南亚地区最为常见；第二，年龄在18岁至65岁之间，且无严重的基础疾病；第三，放疗前接受过高清磁共振或PET-CT等影像学评估，明确诊断无内侧组咽后淋巴结（MRLN）转移。对于高龄患者或其他病理亚型的患者，在应用此方案时仍需保持谨慎，并在医生指导下进行个体化评估。
鼻咽癌放疗期间的居家管理与康复建议
除了方案的精准定制，放疗期间及放疗后的居家精细化管理对于预防吞咽困难同样至关重要。第一，吞咽功能训练：放疗首日起，患者应每日坚持进行张口运动、舌部伸展运动及空吞咽练习，以延缓局部肌肉的纤维化。第二，饮食精细化调整：放疗期间及结束后数月内，建议选择温凉、细软、无刺激性的半流质或流质食物，避免坚硬、油炸或过热食物划伤受损的粘膜。第三，严密防范放射性龋齿与口腔感染：坚持每日饭后用软毛牙刷及生理盐水清洁口腔，配合无刺激性的漱口水，并注意小口多次饮水以缓解口干。第四，科学营养支持：放疗易引起食欲不振，可通过少量多餐或在医生指导下补充特医食品，确保每日蛋白质和热量摄入达标。
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参考文献
Wang SX, Tao YL, Gao TS, Zhang N, Zhou GQ, Xie FY, Zhang Y, Guo R, Yang Y, Li YJ, Liang SQ, Zeng YC, Lin L, Li WF, Liu X, Xu C, Chen YP, Lv JW, Liu LZ, Li HJ, Li JB, Wen HM, Sun Y, Tang LL, Liang XY, Ma J, Mao YP. Medial retropharyngeal nodal region sparing radiotherapy in nasopharyngeal carcinoma: five year analysis of open label, non-inferiority, multicentre, randomised phase 3 trial. BMJ. 2026 Mar 31;392:e086050. doi: 10.1136/bmj-2025-086050. PMID: 41916649; PMCID: PMC13036590.
