癌症，这个词汇总是令人心生沉重。近年来，一个令人担忧的趋势正在显现：越来越多的年轻人在50岁之前被诊断出患有癌症，即早发性癌症。一项发表在《Cancer Discovery》杂志上的最新研究，深入分析了美国2010年至2019年间的癌症数据，揭示了这一令人关注的现象。
早发性癌症发病率研究发现
这项由美国国家癌症研究所（National Cancer Institute）主导的研究发现，在2010年至2019年期间，美国50岁以下人群中，某些特定癌症的发病率确实有所上升，其中包括乳腺癌、结直肠癌和甲状腺癌等。值得注意的是，尽管特定癌症的发病率增加，但同期该年龄段的总癌症发病率和死亡率并未出现整体上升。
研究人员分析了超过两百万例早发性癌症病例，发现在此期间诊断出的早发性癌症中，有高达63.2%的病例发生在女性身上，这表明女性在早发性癌症趋势中受影响更大。
哪些癌症在年轻人中增多？
研究详细列出了在不同性别中常见的早发性癌症类型：
- 女性：最常见的早发性癌症是乳腺癌、甲状腺癌和黑色素瘤。
- 男性：最常见的早发性癌症是结直肠癌、睾丸癌和黑色素瘤。
与预期发病率相比，发病率绝对值增加最多的早发性癌症类型是乳腺癌（新增4834例）、结直肠癌（新增2099例）、肾癌（新增1793例）和子宫癌（新增1209例）。这四种癌症的增加病例占2019年新增早发性癌症总数的80%。
研究进一步细分了年龄组（15-29岁、30-39岁、40-49岁），发现在所有早发性年龄组中，共有14种癌症类型的发病率显著增加。其中五种癌症——黑色素瘤、浆细胞肿瘤、宫颈癌、胃癌以及骨与关节癌——仅在早发性年龄组中显示出增加趋势，而在晚发性年龄组中没有。例如，2010年至2019年间，30-39岁人群的宫颈癌发病率每年增加1.39%，40-49岁人群的黑色素瘤发病率每年增加0.82%，而胃癌发病率每年增加1.38%。
其余九种癌症类型，包括女性乳腺癌、结直肠癌、肾癌、睾丸癌、子宫癌、胰腺癌，以及前体B细胞非霍奇金淋巴瘤、弥漫大B细胞淋巴瘤和蕈样肉芽肿/Sézary综合征，则在至少一个早发性年龄组和至少一个晚发性年龄组中均显示出增加。
发病率与死亡率趋势
对于14种发病率增加的癌症类型中的四种——睾丸癌、子宫癌、结直肠癌和骨与关节癌——在至少一个早发性年龄组中，死亡率也出现了上升。而其余10种癌症类型虽然发病率增加，但在任何年龄组中死亡率并未随之上升。
死亡率的增加是一个重要的观察指标，因为它有助于区分发病率上升是单纯由于筛查普及带来的早期诊断增加，还是癌症本身在年轻人中变得更具侵袭性或更难治疗。如果发病率增加仅是筛查效应，通常不会伴随死亡率的上升。
研究的意义与展望
这项研究并非首次关注早发性癌症的上升趋势。此前已有研究指出，全球早发性癌症的发病率在1990年至2019年间增加了79%。
尽管这项最新研究并未确定导致年轻人癌症发病率上升的具体原因，但研究人员表示，这些描述性的数据为理解早发性癌症发病率上升的驱动因素提供了关键的起点，并可能转化为有效的癌症预防和早期检测措施。例如，基于对年轻人群中乳腺癌和结直肠癌发病率上升的观察，一些最新的指南已经下调了这两种癌症的筛查起始年龄。
专家认为，这项研究是理解早发性癌症发病率增加的“重要一步”，它提供了新的细节，特别是通过细分早发性和晚发性年龄组，并比较了发病率和死亡率。然而，要完全理解这一趋势，还需要更多的数据、方法来区分筛查的影响，以及更深入的机制研究和组织分析，以确定这些在年轻人中增加的癌症是否与晚发性癌症有本质上的不同。
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这项研究提醒我们，癌症并非只影响老年人。关注年轻人的健康，提高对早发性癌症的警惕，推动相关研究和筛查策略的优化，对于改善整体癌症防控具有重要意义。
