近年来，加拿大非吸烟者晚期肺癌的发病率持续上升，促使研究人员呼吁提高公众意识并加强早期筛查。肺癌，这一曾被普遍认为是“吸烟者疾病”的癌症，正以惊人的速度影响着从未吸烟的人群，其致死率远超多种常见癌症的总和。
根据加拿大癌症协会的数据，2022年肺癌预计占所有癌症死亡人数的24.3%，这一比例甚至超过了结直肠癌、胰腺癌和乳腺癌死亡人数的总和。令人担忧的是，该国约四分之一的肺癌病例发生在非吸烟者身上。
加拿大抗癌伙伴关系组织指出，肺癌若能早期发现，患者的康复机会将大大增加。然而，与乳腺癌、前列腺癌或结直肠癌患者相比，肺癌患者更有可能在晚期（即III期或IV期）才被诊断出来，这无疑增加了治疗的难度和复杂性。
肺癌：不再是吸烟者的“专属”疾病
“肺癌的发生，只需要你拥有一双肺。”多伦多肺部健康基金会项目与卫生系统合作副总裁Jessica Moffatt博士强调，每个人都有患肺癌的风险。她指出，目前我们仍未能完全绘制出与肺癌诊断相关的基因图谱或暴露因素。这种普遍存在的误解导致了对非吸烟者肺癌风险的忽视，也加剧了对吸烟者肺癌患者的污名化。
麦克马斯特大学肿瘤学教授、加拿大肺癌协会主席Rosalyn Juergens博士呼吁：“当你得知有人患上肺癌时，你的第一个问题不应该是‘你吸烟吗？’而应该是‘我能为你提供什么帮助？’”这种观念的转变对于消除偏见、支持患者至关重要。
多伦多玛格丽特公主癌症中心高级科学家Geoffrey Liu博士指出，绝大多数肺癌患者在疾病旅程的某个阶段会进入晚期，近一半患者初诊时即为晚期。他强调，公众、患者和医生对非吸烟者肺癌发病率的认知不足。许多非吸烟者患者在确诊时感到震惊，因为他们在线搜索到的信息大多集中在吸烟与肺癌的关系上。Liu博士和Juergens博士正与家庭医生合作，提高对非吸烟者肺癌风险的认识，因为许多医生此前也认为非吸烟者肺癌极为罕见。
玛格丽特公主癌症中心的肿瘤内科医生兼研究员Lawson Eng博士解释说，这些病例有时被晚期诊断，是因为患者通常在癌症开始生长和扩散后才出现症状。此外，咳嗽等常见症状往往被患者和医生忽视，进一步延误了诊断。
早期筛查：挽救生命的“金钥匙”
Moffatt博士指出，临床医生可能不太倾向于调查非吸烟者的呼吸道症状，从而可能忽视早期预警信号。她曾领导安大略省肺癌筛查项目，认为当前肺癌筛查项目主要针对有显著吸烟史的老年人，是导致晚期诊断的主要原因之一。因此，非吸烟者——尤其是年轻女性——很少能主动接受筛查。
Eng博士补充道：“与有吸烟史的患者有明确的肺癌筛查证据和支持不同，对于从未吸烟的患者，我们目前还没有任何相关的肺癌筛查指南，这也是一个正在积极研究的领域。”
分子检测与靶向免疫疗法：革新肺癌治疗格局
Juergens博士表示：“我们已经认识到肺癌并非单一疾病。现在，我们能够对肿瘤进行分子检测。”她强调，目前已有十多种分子定义的肺癌亚型。获取这些信息至关重要，因为如果患者患有特定类型的疾病，医生可能就能提供靶向药治疗。即使癌症已经扩散到骨骼、大脑或肝脏，患者也可能存活十年或更长时间。现在，我们可以根据亚型匹配正确的治疗方案，无论是口服药、化疗、化疗联合免疫疗法，还是单独的免疫疗法。
Eng博士指出，这些患者的预后取决于癌症的分期。早期发现的肺癌有可能治愈，但如果已经扩散到其他部位，通常难以治愈。晚期肺癌患者的预后部分取决于肺癌的分子特征，其他因素还包括患者的整体健康状况、对治疗的耐受性以及对治疗的反应。
Juergens博士提到，在过去的15年里，肺癌的五年生存率已经翻了一番。她认为免疫疗法是提高肺癌生存率的“游戏规则改变者”。“二十年前，当我给患者提供化疗作为唯一选择时，我告诉他们肿瘤缩小的机会只有五分之一。”这导致许多患者拒绝治疗。“现在，如果我能找到合适的分子特征，对于IV期癌症患者，我可以告诉他们五年后仍有三分之一的机会存活。我们仅在过去几年，即新冠疫情期间，才获得了下一代测序的全国性应用，这巩固了实现这一目标所需的所有基础设施。”
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