对于乳腺癌患者而言，疾病的发现方式可能对其后续的治疗效果和生存预后产生深远影响。一项近期发表在《放射学：影像癌症》期刊上的研究深入探讨了这一关键问题，揭示了通过症状发现的乳腺癌与通过常规乳腺X线摄影筛查发现的乳腺癌之间，在疾病进展和死亡风险上的显著差异。
症状发现与筛查发现：预后差异显著
这项研究的核心发现指出，与通过常规乳腺癌筛查发现的患者相比，那些因出现症状才确诊的乳腺癌患者，其发展为晚期疾病、需要进行乳房切除术以及面临乳腺癌相关死亡的几率明显更高。值得注意的是，两种发现方式的患者在接受化疗的几率上则表现出相似性。
研究方法与关键数据解析
为深入探究这一现象，研究人员进行了一项回顾性观察性队列研究。该研究纳入了821名年龄在40岁及以上的女性，她们均于2016年1月至12月期间在一家三级转诊中心被诊断出患有乳腺癌。这些患者得到了平均6.7年的随访。
研究数据显示，约半数患者的癌症是通过症状发现的，这一情况在筛查频率较低的女性中更为常见，尤其是在40至49岁（133名患者中有72.9%）和75岁及以上（135名患者中有70.4%）的年龄组中。
首席研究作者、渥太华大学放射学系教授兼渥太华医院乳腺影像科主任Jean M. Seely博士指出：“在我的临床实践中，我观察到乳腺癌的发现方式存在显著差异。我注意到许多50岁以下和75岁以上的女性都是因出现症状才被诊断出乳腺癌。”
具体数据表明，与通过筛查发现的患者相比，症状发现的乳腺癌患者发展为IIA期或更晚期乳腺癌的几率高出6.60倍（32.5% vs 10.2%；优势比[OR] = 6.60；95%置信区间[CI] = 4.96–8.77；P < .001）。在乳腺癌相关死亡风险方面，筛查发现的患者死亡风险比为1.63（95% CI = 1.17–2.28；P = .004），这表明筛查发现具有显著的生存优势。此外，症状发现组患者接受乳房切除术的几率也更高（OR = 2.20；95% CI = 1.63–2.96；P < .001）。然而，在调整了诊断时的年龄和分期后，两组患者接受化疗的几率是相同的。
Seely博士强调：“在仅仅6.7年的随访期内，821名乳腺癌患者中近20%已经去世，其中一半死于乳腺癌。那些因症状发现乳腺癌的患者，其死亡的可能性高出63%。”
多变量分析进一步证实，诊断时肿瘤分期较高与症状发现（OR = 6.40；95% CI = 4.74–8.70；P < .001）、需要化疗的风险增加（OR = 1.97；95% CI = 1.39–2.78；P < .001）以及诊断时的年龄（OR = 1.02；95% CI = 1.01–1.03；P = .001）显著相关。
早期筛查：改善乳腺癌预后的关键
研究作者们一致认为，减少乳腺癌筛查的障碍，并降低常规筛查的起始年龄，将显著改善患者的治疗结局和生存质量。
美国预防服务工作组（U.S. Preventive Services Task Force）在2024年更新了其乳腺癌筛查指南，建议40至75岁具有平均风险的女性每两年进行一次常规乳腺癌筛查。而加拿大预防保健工作组（Canadian Task Force on Preventive Health Care）则建议50至74岁具有平均风险的女性每2至3年进行一次筛查。
Seely博士表示：“这项研究的结果很可能支持美国和加拿大将乳腺癌筛查年龄降低至40岁的举措。我们已经在加拿大许多省和地区的筛查项目中降低了筛查年龄，并致力于建立一个统一的国家筛查政策。”
这项研究再次强调了乳腺癌早期筛查的重要性，它不仅能帮助患者在疾病早期阶段被发现，从而获得更有效的治疗，还能显著降低疾病进展至晚期和乳腺癌相关死亡的风险。对于所有女性而言，定期进行乳腺癌筛查是保护自身健康、提高生存率的关键一步。
